“活路？”萧景珩唇角勾起一抹冰冷的弧度，“她是想找一把能撬开王府大门的钥匙。”
他岂会看不出这字里行间精心包裹的算计？那故作柔顺的笔迹，那退回的金锭，那看似偶然提及的“西域”…无一不是在试探他的底线，勾画着她的价值。
可笑。却又…该死的敏锐。她竟然能猜到他对西域之事的关注，并且精准地提出用她那种“不入流”却可能奇效的方式介入。
“王爷，那…”墨尘迟疑道，“是否要回绝？”
萧景珩没有立刻回答。他的目光再次落在那封信上，眼前却闪过昨夜她浑身是刺、亮得惊人的眸子，闪过她掌心那瓶浑浊却散发着不屈清香的精油，闪过她跪在地上哭泣时那滴落在他手背、滚烫的眼泪…
一种极其复杂的躁动在他心底盘旋。他厌恶算计，厌恶虚伪，更厌恶不受控制的事物。这个女人，无疑集齐了所有让他烦躁的特质。
但…
他忽然很想看看，她费尽心机，甚至不惜撕掉昨日那身硬骨，伪装出这副温顺皮囊，到底想做什么。她又能在这条她自以为能撬动缝隙的路上，走出多远。
这比直接掐断一只雀鸟的脖子，似乎…更有趣些。
“告诉她，”萧景珩终于开口，声音平淡无波，“本王准了。”
墨尘眼中闪过一丝讶异，但立刻低头：“是。”
“但是，”萧景珩补充道，眸中掠过一丝冰冷的锐光，“告诉她规矩。其一，每次出府，需提前一日禀明事由、去处、所需时长。其二，墨尘或他指定之人随身‘护卫’，不得离开视线。其三，所获任何消息，事无巨细，即刻回禀，不得有任何隐瞒或自作主张。”
“若有丝毫逾越…”他顿了顿，指尖划过那枚被退回的金锭，声音倏然降温，“后果，让她自己想。”
“属下明白。”墨尘心领神会。这并非真正的自由，而是更严密的监控和一场心照不宣的试探。
听雪轩的院门，在次日下午，第一次为苏明月打开了。
得到准许的消息时，苏明月正对着小厨房里那些简陋的器皿，试图再次提炼桂花精油，听到春桃气喘吁吁的回报，她握着瓷碗的手，几不可察地紧了一下。
成功了。第一步。
然而，听到墨尘面无表情地复述那三条“规矩”时，她心底刚升起的那点微末喜悦，瞬间被冰冷的现实浇灭。
随身“护卫”？不得离开视线？事无巨细，即刻回禀？
这哪里是合作？分明是枷锁之上，再套枷锁。他将她放出了这个小笼子，却将她投入一个更大、更无处遁形的牢笼，并且时刻提醒她，主导权永远在他手里。
“王妃可听明白了？”墨尘公事公办地问。
苏明月垂下眼睫，掩去眸底所有情绪，屈膝行了一礼，声音温顺柔软：“臣妾明白。谢王爷恩典。定谨守规矩，不敢有违。”
她换了一身最不起眼的藕荷色衣裙，未施粉黛，只在袖间藏了一小瓶自己最新试做的、气味极淡的“寻踪香”——这是她的后手，若遇万一，或许能留下线索。
在墨尘和另一名眼神锐利的侍卫一明一暗的“护卫”下，她终于踏出了靖王府那扇朱红的高大门槛。
久违的市井气息扑面而来。喧嚣的人声，各种食物和香料混杂的气味，阳光洒在青石板路上的光亮…一切都让她有种恍如隔世的恍惚感，眼眶竟有些微微发酸。
但她立刻警醒过来，压下所有不合时宜的情绪。她不是来怀旧或感受自由的，她是来“表演”和“狩猎”的。
她的目标明确——西市，胡商聚集之地。
一路上，她恪守“规矩”，目不斜视，步履平稳，甚至对墨尘表现出适度的畏惧和恭敬。只在经过一些香料铺子或胡人商队时，才会稍稍放缓脚步，侧耳倾听那些带着异域口音的交谈，目光快速扫过他们摊位上售卖的货物。
她的模样太过认真和小心翼翼，倒真像是兢兢业业在为王爷办差。
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墨尘跟在身后半步的距离，沉默地看着她。看着她故作镇定却微微绷紧的脊背，看着她那双不时掠过街市、比在王府时生动了不少的眸子，看着她偶尔因为听到某个感兴趣的词而轻轻扇动的眼睫…
他跟在王爷身边多年，见过形形色色的人。这位王妃，是他见过最矛盾，也最…难以看透的一个。时而柔弱如兔，时而锋利如狐。明明怕王爷怕得要死，却又总在绝境里伸出爪子，挠人一下。
王爷对此人的态度，也愈发微妙。看似禁锢折磨，却又一次次默许甚至…纵容她的逾矩。
行至西市深处，一个较大的胡商摊位前，苏明月停住了脚步。摊主是个高鼻深目的中年胡人，正用蹩脚的官话吆喝着售卖他的香料和宝石。
苏明月的目光，被摊子角落一小捆不起眼的、干枯深褐色的植物根茎吸引。那东西…她在现代的香料图谱上见过，是西域极罕见的一种名为“鬼枯藤”的植物，本身无毒无味，但若是与另一种常见的赤磷石粉末混合，便能产生一种极淡的、却能附着极久的异香，常用于…追踪。
她的心跳骤然加速！这正是她目前最需要的东西！
但她脸上却不敢露出分毫异样，只是随手拿起旁边一块色彩艳丽的宝石看着，用余光估算着那捆鬼枯藤的价格。
“老板，这个怎么卖？”她状似随意地指了指那捆枯藤，声音放得轻软，带着点好奇，“看着倒是稀奇，买回去插瓶也不错。”
胡商扫了一眼，撇撇嘴：“那个？不值钱，搭头罢了。姑娘要是买我这块上好的猫眼石，这个送你都行。”
苏明月心中暗喜，正欲顺势答应。
突然，身后传来一个低沉冰冷的声音：“你要那堆枯草做什么？”
苏明月浑身一僵，猛地回头。