萧景珩凝视着她，看着她眼中那簇因理想而点燃的火焰，那是在波谲云诡的朝堂和步步惊心的王府中，都未曾熄灭的光芒。他伸出手，握住她的，唇角微扬：“好。你想做，便去做。需要我做什么？”

说做便做。

苏明月行事，向来雷厉风行。她并未大张旗鼓，而是通过商行的关系，以“北方富商夫人，感念江南人文，欲兴学回报乡里”的名义，低调地买下了镇西头一处废弃的、带有宽敞院落和几排屋舍的染坊旧址。

修缮屋舍、定制桌椅、采购书籍文具……一切都在有条不紊地进行。苏明月亲自参与设计，将原本沉闷的工坊，改造成了明亮、通风的学堂，还特意开辟出了一小块空地作为“格物园”，准备用于种植观察和简单的实验。

与此同时，关于这所即将开办的“明理书院”的奇特规矩，也在小镇上悄然流传开来。

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“听说了吗？那书院不收束修！只象征性地收点米粮或帮工抵偿！”

“不止呢！据说男娃女娃都收！”

“教的也不是正经科举学问，还有什么算账、看地图、甚至种地的法子？这不是胡闹吗？”

“怕不是哪个北方来的暴发户钱多烧得慌，拿咱们孩子寻开心吧？”

质疑声、议论声，如同太湖上的薄雾，弥漫在栖水镇的大街小巷。有好奇观望的，有不屑一顾的，也有少数几个家境贫寒、抱着试试看心态前来报名的。

书院的筹备并非一帆风顺。当地几家传统私塾的塾师联合起来，找到镇上颇有威望的几位乡老，言辞激烈地抨击明理书院“牝鸡司晨”、“败坏学风”、“误导子弟”，请求乡老出面制止。

这一日，几位须发皆白、面色严肃的乡老，便在一位姓陈的老塾师带领下，登门“拜访”苏明月。

陈塾师开门见山，引经据典，痛心疾首：“夫人兴学本是善举，然则男女同席，成何体统？不授圣贤书，专讲奇技淫巧，岂非本末倒置，误人子弟？长此以往，我栖水镇文风何在？礼法何存？”

面对咄咄逼人的质问，苏明月并未动怒，她请几位乡老落座，奉上清茶，语气从容不迫：

“陈先生，诸位乡老，请恕晚辈直言。圣人亦云‘有教无类’，求知之心，何分子曰男女？女子明理，方可相夫教子，和睦家宅。此其一。”

“其二，圣人文章，自是博大精深。然则，百姓日用，亦是学问。会算账，可免市井欺诈；懂地理，可行路辨方；知农桑，可饱腹暖身。这些，如何能说是奇技淫巧？若只知死读诗书，不通庶务，与纸上谈兵之赵括何异？”