仍决定派遣麾下这支熟悉边情、勇猛敢战的小部队西来协防。

其用意，一则是实打实地增援宣府，稳固侧翼；

二则，亦是看重周遇吉这块璞玉，有意让他独当一面，

驻守宁远堡这等前沿要冲，于风刀霜剑中磨砺其将才。

派自己信得过的人来，也能确保获得来自西北方向最真切可靠的情报。

于是，周遇吉便带着麾下儿郎，自辽东驰骋而至，

驻守在这座名为“宁远”，却与辽东那个重镇宁远截然不同的边塞小堡。

十八岁的把总周遇吉自然不会知道，

十数年后，自己将在杨柳青率少量骑兵伏击清军，血战竟日，

让数倍于己的敌军尸横遍野，创下“往来数千里，如入无人之境，惟见此一战耳”的赫赫威名。

他更不会知道，二十一年后的崇祯十七年，

面对李自成大军压境，他死守宁武关，城破被俘后万箭穿心。

他的妻子刘氏率妇女据守公署，最终在烈火中与他一同殉国。

历史的车轮本该如此无情地碾过，

多少忠勇良将，不是在与外虏的厮杀中马革裹尸，便是在内乱的烽烟中壮志未酬。

他们本是支撑这个危殆王朝的擎天白玉柱、架海紫金梁，

却在这末世劫难中，一个接一个地折戟沉沙，死得何其壮烈，又何其不值！

但在这个时空，命运的轨迹已然不同。

那个本该在历史上寂寂无名的钟擎，其横空出世，

犹如一颗投入死水的巨石，激起的涟漪正悄然改变着许多人的命数。

周遇吉，这颗本将在历史的夜空中绽放出短暂而耀眼的光芒，

随即黯然陨落的将星，或许也将迎来截然不同的轨迹。

此刻，年轻的周遇吉对即将遭遇的命运转折仍一无所知。

他的目光缓缓掠过堡墙外略显荒芜的河谷，

远处山峦起伏，长城脊线蜿蜒其上，几处烽火墩台在夕阳下只剩下剪影。

这里的气氛，与辽东前线的凝重压抑有所不同，却更显诡谲。

敌踪飘忽，来去如风，更需要时刻警惕。

“把总，各处垛口、滚木礌石都已检查过，并无疏漏。”

一名老兵上前禀报。

周遇吉收回远眺的目光，点了点头：