孩子们的念书声、老人们缝补的线轴转动声，还有远处牛羊的低哞声，

混在一起，在草原的夜里织成一片温热的声响。

钟擎望着眼前的景象，心里踏实了些。

小主，

这就是他想建的根据地的样子，每个人都有事做，每个人都有盼头，

哪怕只是缝补一块旧毡布，或是学会一个新字，都是在朝着好日子走。

草原上的夜色又深了些，应急灯的光在风里晃了晃，忽然听见远处传来马蹄声。

不是巡逻的节奏，倒像是有人加急赶路，营地里的战士们下意识摸了摸腰间的枪，

直到看清来人身形——是马黑虎带出去的侦察队。

五支小队的人陆续策马过来，马蹄踏在草地上没什么声响，显然是刻意放慢了速度。

战士们翻身下马，战术背心上沾着不少枯草屑，有的枪托上还挂着几棵带刺的沙棘，一看就是钻过草沟。

马黑虎走在最前头，脸上蒙着层薄灰，他抬手抹了把汗，把斜挎的步骑枪往身后挪了挪，径直朝钟擎走过来。

其余侦察队员没急着歇脚，有的去牵马饮水，有的检查装备，

王孤狼则蹲在地上，用树枝在沙地上画下午遇到的路线，时不时和旁边的队员比划两句。

有个年轻队员从怀里掏出块干硬的压缩饼干，掰了半块塞进嘴里，嚼得腮帮子发酸，又灌了口凉水，才缓过劲来。

马黑虎走到钟擎面前，声音比平时低些，怕吵到营地里的老人孩子。

他说下午出去后，在三十里外的丘陵地带遇到了几波蒙古侦骑。

那些侦骑穿着皮甲，马背上挂着硬弓，看旗号和装备，不像是小部落的人，大概率是林丹汗或是卜失兔的人。

“我们躲在坡下的草窝里，”马黑虎指了指自己的裤腿，上面还沾着泥印，

“他们骑马绕着丘陵转了两圈，离我们最近的时候也就五十步，幸好风大，把马蹄声盖了些，没被发现。”