却说严府后院那口假山洞被翻出账本时，严世蕃正攥着狼毫在书房里写密信。烛火映得他眉眼扭曲，笔尖在宣纸上洇出墨团——原想让申时行“人赃并获”，不想反被挖出通倭账册、霸田人皮，连井里那瓮“证据”都是严家自己埋的！

“啪！”狼毫断成两截，严世蕃猛地将笔掷在案上，茶盏震得跳起来，溅湿了半幅《松鹤图》。“废物！全是废物！”他踹翻脚边的藤编绣墩，“赵福呢？王九呢？那个井边的道士呢？怎么连个井都守不住？！”

管家赵福缩在门后，浑身筛糠：“大...少爷，申时行那厮早有防备！井边派了锦衣卫盯着，小的刚带人去埋箱子，就被撞了个正着...那陈寡妇的田契，还有张员外家的地契，都在井里那瓮里！”

“混账！”严世蕃抄起案头的青瓷笔洗砸过去，“老子让你埋的是伪证！是让申时行‘发现’后能反咬严家的假田契！谁让你把真东西塞进去了？！”

赵福额头磕在青砖上，鲜血混着鼻涕糊了一脸：“小的也不知啊...那瓮是三天前台州来的货，说是‘给老爷腌咸菜用的’，小的就...就信了账房刘先生的话...”

“刘先生？”严世蕃瞳孔骤缩，“刘先生昨日已被申时行的人带走了，说是查税赋账目！”他突然想起什么，踉跄着扑向书架，从最底层的暗格里抽出个檀木匣，“快！把密信拿来！让爹爹找皇上...说申时行公报私仇，伪造证据！”

匣中密信还未取出，窗外突然掠过一道寒光。严世蕃本能地后退，却见一支淬毒的袖箭擦着他耳垂钉进房梁，木屑飞溅。

“有刺客！”赵福尖叫着扑过来，却被严世蕃一把推开。严世蕃抄起案头的镇纸，缩在花梨木博古架后，额头冷汗直冒——这刺客来得蹊跷，分明是算准了他独自在书房的时间！

窗外传来瓦片碎裂声，又一个黑影闪入。严世蕃刚要喊，便觉脖颈一凉，一支短刃抵住了咽喉。那刺客蒙着黑布，只露一双鹰隼般的眼睛：“严公子，申大人请你去县衙‘对质’，跟不跟我走？”

“你...你是谁的人？”严世蕃声音发颤。

刺客冷笑：“申大人说，严家的狗，该回窝了。”说着短刃往前一送，严世蕃脖颈渗出血珠。他正要挣扎，却听院外传来密集的脚步声，夹杂着衙役的吆喝：“封锁城门！挨家挨户搜查！”

严世蕃这才惊觉，那刺客竟是申时行的人！他故意露出行踪，引自己暴露，再借衙役之手将自己拿下——好一招请君入瓮！