就在杜远在将作监的炉火旁与钢铁搏斗，李恪在阴冷的解剖室里与血肉骨骼为伍，孙思邈在药庐中与药性进行危险博弈的同时，长安城的权力棋盘上，无数双眼睛正紧紧盯着东宫的方向，各自的算盘在寂静中拨得噼啪作响。

长安城东南，一座门楣不显、却庭院深深的私邸。穿过几重看似寻常的月门回廊，方能抵达一处被假山竹林巧妙遮蔽的密室。

室内只点了几盏昏黄的牛油灯，光线摇曳，将人影拉长，扭曲地投射在悬挂着古画的墙壁上，平添几分诡谲。

围坐在一张紫檀木圆桌旁的，是以清流自诩、门生故旧遍布朝野的前朝老臣萧瑀和裴寂。

他们身旁，是几位身着常服、却难掩矜持气度的中年官员，皆是太原王氏、清河崔氏等山东高门在长安的代言人。而被他们如同众星拱月般围在中心的，正是体型肥硕、面色有些苍白的魏王李泰。

李泰身上那件亲王规制的常服，此刻仿佛成了束缚他的枷锁，领口处能看到被汗水微微浸湿的痕迹。他面前的白玉茶杯里，碧绿的茶汤早已冰凉，却一口未动。密室里弥漫着上等檀香的气息，却压不住那股无形的、令人心悸的沉闷。

萧瑀须发皆白，手指缓慢地捻着一串沉香木念珠，声音低沉而缓慢，带着一种久经宦海沉淀下来的权威：“魏王殿下，东宫之变，实乃社稷之痛。”

“然，天道循环，祸福相依。杜远、孙思邈、吴王他们所行之术，剖肉见骨，金铁入体，此非岐黄正道，实与巫蛊邪术无异！自古身体发肤，受之父母，不敢毁伤，何况储君之躯？其成功率，依老臣看来，百中无一！”

裴寂接过话头，语气更为锐利，像一把淬了冰的刀子：“一旦事败，太子殿下若有任何不测，最轻也是终身残废，形同废人……届时，国本动摇，天子之怒，伏尸百万！总需有人来承担这泼天的罪责。”

“杜远，此子出身微末，凭借些许机巧之物媚上，妄图以奇技淫巧动摇圣心，正是首恶！吴王李恪，身为皇子，不劝谏陛下持重，反而推波助澜，参与此等险衅之事，其心叵测！至于孙思邈，一世清名，恐怕也要毁在这‘药王’之称上了。”

一位面皮白净、眼神精明的崔姓官员阴恻恻地一笑，声音不高，却字字诛心：“殿下，待到那时，只需我等联络朝中清议，一同上奏，言杜远以妖术戕害国本，李恪勾结外臣，意图不轨……那血淋淋的伤口，那留在体内的‘异物’，”

“便是他们无法抵赖的铁证！陛下正在盛怒悲痛之中，岂能轻饶？而殿下您……素来仁孝聪慧，博览群书，深得陛下喜爱，在士林学子中声望卓着。一旦东宫虚位，百官翘首，天下归心，除了殿下您，还有谁能担此储副之重？”

他们的目光如同探照灯般聚焦在李泰脸上，充满了诱惑与不容拒绝的压力。话语间构建的“美好未来”仿佛触手可及，那份自信源于他们对自身掌控舆论能力的笃信，对杜远这种打破规则“异类”的深恶痛绝，以及盘根错节势力带来的底气。

然而，李泰听着这些看似为他铺就的青云之路，肥硕的身体却感到一阵阵发冷，心底甚至涌起一丝难以名状的恐惧。

他渴望那储君之位，日思夜想，但他从未想过这条路需要踏着兄长可能残废甚至死亡的躯体前行。