李世民心中暗叹，那股被杜远屡次勾起的好奇与期待，此刻也掺杂了越来越多的疑虑。毕竟，这次赌的，不仅是杜远的前程，还有他女儿丽质的归宿，以及朝堂势力的平衡。

眼见议论声渐起，他抬起手，轻轻向下压了压。无形的威仪瞬间笼罩全场，所有声音戛然而止。

“赵国公及诸位爱卿所言，朕，知道了。”李世民的声音平稳而富有磁性，带着不容置疑的威严，“然，杜爱卿劳苦功高，如今新婚燕尔，朕特许其休沐半月，亦是体恤臣子，彰显天家恩德。战马之事，关乎国本，朕相信杜爱卿心中自有丘壑，断不敢轻忽。且……再耐心等候些时日吧。”

依旧是那套说辞，依旧是那份看似公允的偏袒。长孙无忌胸腔剧烈起伏了一下，还想再争，但抬头迎上李世民那深邃如海、看似平静却暗藏锋芒的目光，到了嘴边的话又被硬生生堵了回去。他只能深深低下头，掩去眸中翻涌的不甘与愤懑，声音艰涩地道：“臣……遵旨。” 他能清晰地感觉到，陛下对杜远的回护，远比他预想的还要坚定。

立政交心，各怀苦衷

散朝的钟磬声余音袅袅，百官鱼贯而出。李世民却并未起身，目光落在正欲转身离去的长孙无忌身上，淡淡开口：“辅机，随朕到立政殿走走。”

长孙无忌脚步一顿，心猛地沉了下去。该来的，终究还是来了。他默默整理了一下衣冠，垂首跟上那道明黄色的背影，每一步都感觉沉重异常。

立政殿内，不似太极殿那般开阔威严，更多了几分生活气息。名贵的紫檀木家具散发着幽香，窗前的绿植葱翠欲滴。李世民挥退了所有侍从，只留下他与长孙无忌二人。他没有立刻坐下，而是负手走到窗前，望着窗外庭院中几株开得正盛的玉兰，沉默良久。阳光透过窗棂，在他明黄色的龙袍上投下斑驳的光影。

小主，

殿内静得能听到香炉中龙涎香燃烧时细微的噼啪声。这寂静，比朝堂上的争论更让人心慌。

终于，李世民转过身，目光不再似朝堂上那般居高临下，反而带着一种复杂的，混合着审视、疑惑与一丝疲惫的情绪，直直看向长孙无忌。

“辅机，”他开口，声音低沉，唤的是表字，是郎舅私下的称呼，“此处没有外人，只有你我，既是君臣，更是多年的至亲。你跟朕说句实话，你与杜远之间，闹到如今这般田地，甚至不惜押上你长孙家盐铁之利的根基……是否，全因丽质那丫头？已到了……不死不休的地步？”

长孙无忌浑身剧震，仿佛被一道无形的闪电击中。他“扑通”一声跪倒在地，以头触地，声音带着惶恐与激动：“臣不敢！臣纵有私心，亦绝不敢因私废公！臣一切所为，皆是为了大唐……”

“为了大唐？”李世民打断了他，语气听不出喜怒，他缓步走到长孙无忌面前，俯视着他伏地的背影，“若真是纯粹为了大唐，你会如此步步紧逼，甚至不惜动用朝堂势力，非要将他逼入绝境？辅机，你看着朕的眼睛回答。”

长孙无忌抬起头，脸上已失了在朝堂上的镇定，露出了深深的痛苦与挣扎。

李世民没有立刻叫他起身，而是踱开两步，声音里带上了一丝追忆的飘忽：“辅机，你还记得吗？当年我们初次微服去那杜家村。那时，杜远还是个名不见经传的乡下小子，村子也破败得可怜。

我们看着他捣鼓那些稀奇古怪的玩意儿，听他大言不惭地谈论那些闻所未闻的道理……那时，你虽也觉得他言语惊世骇俗，时常皱眉，但眼底深处，未尝没有一丝欣赏。你还私下对朕言道，‘此子思维天马行空，若善加引导，磨去棱角，或可成为国之栋梁’。”