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“不止是他一人。”杜远沉声道，声音压得更低，“还有他背后盘根错节的关陇世家、山东门阀。我们此番风头太劲，功劳太大，又动用了超越他们认知的手段，已然成了许多人的眼中钉、肉中刺。木秀于林，风必摧之。班师回朝这数千里路途，绝不会像看起来那般太平。”

尉迟宝琪闻言，握紧了拳头，骨节发出咯咯声响，恨声道：“怕他作甚！咱们现在立下如此大功，乃是凯旋之师，众目睽睽之下，他还敢冒天下之大不韪，明火执仗地动手不成？”

“明枪易躲，暗箭难防。”杜远缓缓摇头，眼神锐利，“下毒、刺杀、制造意外、散布流言……他们有的是阴损毒辣的手段，足以在不知不觉中置人于死地。更何况，待我们回到长安，那看似庄严的朝堂之上，来自四面八方的明枪暗箭、口诛笔伐，恐怕会比西域的箭雨更加密集，更加致命。”

他目光转向一直沉默肃立的秦怀道，语气斩钉截铁：“怀道！”

“在！”秦怀道踏前一步，身形挺拔如松。

“你的人，从即刻起，取消一切轮休，分为明暗两班，十二个时辰不间断警戒！重点护卫区域：我等核心人员居所、看押麹文泰的囚牢、全军饮食水源取用点！

所有入口之水、之食，必须由我们最可靠的兄弟先行试毒，确认无误后方可分发！我要的是万无一失，不容有任何闪失！”

“明白！我已调配精锐，三重布防，所有环节皆由我等掌控，绝不给宵小可乘之机！”秦怀道抱拳，声音沉稳有力，带着不容置疑的决心。

杜远随即看向程处默与尉迟宝琪：“处默，宝琪！”

“远哥吩咐！”两人齐声应道。

“胜利之余，最易骄纵。立刻传令下去，严束部下，尤其是我们跳荡营的兄弟！不得饮酒滋事，不得骚扰平民，不得与友军发生冲突！所有战场缴获，无论金银细软、珠宝玉器，一律登记造册，悉数上交军需官，由朝廷统一处置！

任何人不得私藏一丝一毫！谁若违反，军法无情，绝不姑息！我们要做到秋毫无犯，不留下任何可供人攻讦的把柄！”

“放心吧远哥！规矩我们都懂，定会约束好弟兄们！”程处默与尉迟宝琪重重点头。

“刘黑闼！”

“末将在！”刘黑闼声如洪钟。

“着你即刻率领斥候队全部精锐，前出二十里，沿大军预定班师路线，反复侦察！重点排查地形险要、林木茂密、易于设伏之处，绘制详细地形图，标注所有潜在风险点！每日申时之前，必须将侦察详情报送于我！”

“得令！”刘黑闼抱拳领命，转身便大步流星而去布置任务。

分派完各项应对措施，杜远走到案前，再次铺开了信纸，研磨提笔。这一次，他写得比以往任何一次都要详细、谨慎。

他将高昌之战的完整经过，尤其是南门爆破的“技术细节”（他巧妙地用“格物致知”加以包装，将其解释为深入研究硝石、硫磺、木炭等物特性后，偶然发现并改良的一种能产生“剧烈猛火”与“磅礴气浪”的特殊配方，强调其乃“人力可为”之巧技，而非“妖异”，并着重阐述其对未来攻城战事的巨大价值），以及跳荡营在此战中运用的全新小队战术与训练方法，还有侯君集在战前战中战后种种明显不公、甚至暗藏杀机的指挥调度，都原原本本、条理清晰地记录下来。

收信人的名单也更长了，除了必然要呈报的太子李承乾与皇帝李世民，还加上了与他关系尚可、在朝中素有清望的房玄龄、杜如晦，甚至……还包括了那位以刚正不阿、直言敢谏闻名，虽与自己有过小隙，但在涉及国事大义上或许能秉持公心的魏征。

他要在侯君集的污蔑之词和世家门阀的攻讦浪潮抵达长安之前，抢先一步，将“事实”的真相与自己的一片“公忠体国”之心，通过多条渠道，传递到能够决定局势的关键人物手中。

就在杜远于遥远的西域高昌城内，殚精竭虑地布局应对之时，高昌大捷与杜远生擒敌酋的惊天消息，已如同平地惊雷，率先在长安城炸响。

太极殿内，李世民手持那份字里行间都洋溢着胜利喜悦的捷报，龙颜大悦，忍不住抚掌大笑，声震殿宇：“好！好！好一个杜远！真乃朕之福将，大唐之瑰宝也！

临阵机变，以奇技破坚城，勇冠三军，生擒敌酋于宫闱！此乃开疆拓土、扬我国威之不世奇功！传朕旨意，有功将士，朕必不吝封赏！杜远，当为首功！”

朝堂之上，文武百官亦是欢声雷动。程咬金、秦琼等与杜远私交甚笃、且同属军方体系的勋贵武将，更是觉得脸上有光，笑得见牙不见眼，仿佛这功劳也有自己一份般，纷纷出列为杜远和西征将士请功。

然而，以崔、王、卢等山东世家为首的部分文官集团，在最初的震惊与随之而来的例行恭贺之后，却迅速从这份捷报中嗅到了非同寻常的危险气息。杜远的崛起，尤其是他那匪夷所思的破城手段，触及了他们最敏感的神经。