过往官员、商旅、百姓驻足围观，有人低声嗤笑，更多人面色凝重。

“友军误入？”一位老学士拄杖冷笑，“禁军左营三千精锐，带甲执刃，深夜逼城，这也叫‘误入’？”

“可七皇子竟早有防备……”身旁年轻书生喃喃，“青阳桥火攻、水下绊索、铜铃示警——哪一样是临时起意？这分明是布阵多时。”

街头巷尾，流言如潮。

苏锦黎坐在安国公府偏院的窗下，听着陈嬷嬷低声回报：“城南茶肆都在说，七皇子养病十年，实则暗中豢养龙鳞卫三千，皆藏于市井，由受过恩惠的百姓组成，一声令下，万人齐出。”

她指尖抚过茶碗边缘，不动声色。

当晚，歌谣起于坊间。

稚童拍手唱道：“七王睡时山河定，睁眼万军不敢行。”

酒楼说书人添油加醋：“那一夜，青阳桥下铜铃响七声，每一声都对应一座京郊要道，乃是前朝镇国法器复苏，专克不忠之将！”

更有传言称，七皇子精通奇门遁甲，夜观星象，早已算定周显章必反，故以身为饵，引蛇出洞。

朝中诸臣坐立难安。

几位素来亲近亲王的御史接连称病不朝，连宫中太妃也遣人向七王府送去安神汤药，口称“忧心殿下龙体”。

而这一切喧嚣之中，七王府依旧闭门谢客，仿佛外头翻天覆地，都不过是风吹帘动。

深夜，三更将尽。

苏锦黎披着月白斗篷踏入书房，脚步极轻。

推门时，见萧澈独坐灯下，面前摊开一幅巨大的全国舆图，羊皮纸上山川河流清晰可见。

他指尖停在西北——雁门关外那处险隘，久久未动。

她走近，声音如落入静湖的石子：“你在等他动手，对吗？”

萧澈抬眸，烛火在他眼中跳动，映出几分寒光与倦意交织的深影。

“不是等。”他缓缓摇头，“是在逼。”

她眉梢微动。

“父皇年迈，储位空悬已三年。亲王蠢蠢欲动，朝臣各怀心思。若我不露锋，他们便当我是病骨残躯，可欺可辱；若我不出手，他们便永不会先犯忌讳。”他指尖轻压地图上那处关隘，“我要他们怕到忍不住，乱到自曝其短。”

苏锦黎静静看着他，忽然笑了。

那笑极淡，却如雪后初晴，透出一丝罕见的柔软。

“那咱们打个赌怎么样？”她轻声道。

萧澈挑眉。

“我赌你登基那日，第一道诏书，是免天下三年农税。”

他一怔，随即低笑出声，笑声在寂静书房里荡开，竟有几分少年意气。

“好。”他望着她，眸光灼然，“若我输了——这江山，你来拟旨。”

窗外，星河如练，倾洒人间。

墙上映着两道身影，一高一瘦，一静一动，此刻并肩而立，宛如共执天下棋盘，落子无声，却已定乾坤。

谁也没注意到，就在那夜更深人静之时，苏锦黎悄然离开王府，走入城南一条幽僻小巷。

巷尽头，匠作坊的炉火再度燃起。