杰克逊的声音将他的思绪拉了回来。

“这是强迫，还是自愿？”

“完全自愿。”

杰克逊说，

“我们不强求意志不坚定的士兵。

不过，如果您拒绝，根据战时的方针，我们会临时征用您的牧场和部分财产，用于战略部署。

当然，家族会支付给您一笔足够丰厚的安家费。

一切都会写在协议里，清清楚楚。”

说完，他便不再言语，只是看着怀亚特，然后低下头，开始一口一口地喝着瓶里剩下的饮料。

他的姿态不紧不慢，仿佛他有整个下午的时间来等待一个答案。

这是一个无比重大的抉择。

它涉及财产、安全、生命，以及未来。且不只关乎怀亚特一个人，更关乎一整个家庭，一个扎根于此数代的显赫姓氏。

按理说，没有人能够轻易做出结论。

他需要时间，需要和家人商量，需要权衡利弊，需要计算得失。

但是，出乎所有人的意料——甚至连怀亚特本人，都对自己下一秒的反应感到了些许不明所以的惊讶。

“我同意。”

他的回答，斩钉截铁，没有一丝一毫的犹豫。

声音在空旷的起居室中回荡，利落得如同子弹上膛。

杰克逊抬起头，眼中闪过讶异。

“不用再考虑一下吗？”

“我想先确认几件事。”

怀亚特没有理会他的问题，而是直接切入了重点，

“我的家人会怎么样？”

“老人和孩子会统一安排到北内华达的里诺市避难，那里是我们的战略后方，绝对安全。

您家人的情况？”

“我母亲，她上不了战场。”

“她会被排除在战争之外，第一批撤离。”

“我还有两个弟弟，一个妹妹。博，科迪，还有卡珊德拉。

一个即将十八岁，一个十六岁，还有一个十四岁。”

怀亚特说出这串年龄。

他并不知道自己此时是怀着怎样的想法。

或许，出于兄长的责任，他应该在说出“十六岁”和“十四岁”时表露出反对和保护的姿态。

但他没有。

他只是平静地陈述了事实，然后用询问的目光看着对方。

“根据家族动员规则，满十六岁的公民可以选择自愿应征。”

杰克逊回答得同样平静，

“他们得自己做决定。

不过，您可以给出建议。

我想，作为一家之主，您的意见非常重要。”

他说的没错，怀亚特意识到。

在这个家里，他的意见，就是最终的决定。

“我们能赢吗？”

他继续问道。

这是一个重要的问题。

杰克逊沉默了片刻，他没有给出虚假的承诺。

“不知道。”

他坦诚地说，

“但家族有不少隐藏的手段。

各地的盟友正在向我们输送力量。

全国范围内，由我们资助的各类研究机构，也给予了一些令人惊喜的回报。”

他似乎又想去抓自己的脑袋，但忍住了。

“几天后，我们在埃尔科市召开内部战略会议，那是战争前最后，也是最重要的一次。

您需要的话，我可以为您申请与会资格。”

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“我可以带他们去吗？”

“您的亲人？当然可以。”

杰克逊立刻明白了怀亚特的意思，

“我们会同步进行一场内部的技术与装备展出，用来增强队伍的信心。

让他们亲眼看看，对他们做出决定有好处。”

“那就这么定了吧。”

怀亚特站起身，“有合同吗？”

“有。”

杰克逊从随身的公文包里，拿出了一摞厚厚的、用燕尾夹夹好的文件。

“我去给我的律师看看。”

“您请便。”

杰克逊将文件放在茶几上，推了过去。

怀亚特拿起那摞纸，纸张的重量超出了他的预期。

他翻开第一页。

上面是柯尔特家族的徽记。

“实话实说，怀亚特先生。”

杰克逊的声音从他身边传来，

“在所有我拜访过的分支家庭里，您最为勇敢，也最为果断。

这很难得。

其他人听到要战争，大都手足无措，或者强装镇定，但在最关键的问题上瞻前顾后，犹犹豫豫。

他们平时享受着家族的恩惠，到了关键时期，却缺乏信念和勇气。

而您，以及您的家庭……”

“总得有人付出牺牲。”

怀亚特打断了他，声音平静而坚定，

“不是我们，就是他们。”

他整理了一下手中的文件，目光再次落在那家族徽记上。

“我们必须保卫自己的土地和财产。”

这是他、他的家庭和姓氏赖以生存、发展的法宝，是他所认为的，这片土地唯一的、永恒的真相。

——也是他所不愿承认的、其认知中人类的真相。