年世兰的脚步微顿，侧头看向她。晨光透过梅枝的缝隙落在她眼底，没有算计，只有一片清明：“我从不想逼你。从前你我之间，是我跋扈在前，你反击在后，那些账纠缠着，本就说不清谁对谁错。”她顿了顿，目光扫过远处景仁宫的飞檐，语气沉了几分，“可眼下景仁宫那位，眼里从容不下你我；疏桐苑的甄答应，也不是个安分的。我们若还抱着从前的恩怨互相猜忌，到最后，不过是让旁人捡了便宜，把你我的骨头都嚼碎了喂狗。”

说到这里，她忽然看向曹琴默的脸，目光落在她那几乎能掐出病气的面颊上，语气添了几分直白的锐利：“至于帮不帮我，你不必急着答。你且看温宜在翊坤宫的日子，看我是否真的改了从前的混账脾气。只是我得说句无礼的话——你这身子，再这么拖下去，怕是撑不了多久。你若走了，温宜一个无母的公主，凭我如今的嫔位，护不住她一辈子。到时候，她总要交给位分更高的人抚养——是敬妃的温厚，端妃的疏离，齐妃的糊涂，还是皇后的‘慈爱’？你要聪明的多，应当比我清楚，她们中的哪一个，能真的把温宜当亲女儿疼。”

这番话像一把浸了晨露的钝刀，在曹琴默心上轻轻划开道口子，不烈，却透着绵长的涩。她垂着眼，长长的睫毛在眼下投出一片细碎的浅影，指尖再次悄悄攥紧了氅衣的系带，粗粝的布料被绞得发皱，连指腹都嵌进了系带的纹路里。方才还虚浮的脚步，竟比先前稳了些——那不是身子里攒出了力气，是心里忽然被什么沉甸甸的东西坠住了，是温宜夜里蹬被时软乎乎的小手，是怕自己走后女儿要在旁人膝下看人脸色的慌，硬生生催生出几分不敢再放任自己垮下去的执念。

二人再没说话，只伴着风声与落梅，一步步走向景仁宫。直到那朱红的宫墙近在眼前，年世兰才侧过头，声音压得极低，只有她们二人能听见：“今日这些话，出了这道宫道，便烂在你我肚子里。往后在皇后跟前，你我还是从前的样子——你依旧是揭发我有功的襄嫔，我依旧是跋扈不改的华嫔。免得让她瞧出半分破绽，反倒惹来更多麻烦。”

曹琴默抬眸看她，眼底翻涌着复杂的情绪，末了只是缓缓颔首，吐出一个字：“好。”

话音刚落，景仁宫门口的太监已远远迎了上来，尖细的声音划破了晨静：“华嫔娘娘、襄嫔娘娘到——”

年世兰深吸一口气，将心头所有的思绪都压了下去。她扶着颂芝的手，微微抬了抬下巴，恢复了几分从前的姿态；曹琴默则落后半步，重新敛起眼底的情绪，变回了那副恭顺又疏离的模样。二人一前一后，踏着宫道上的落梅，缓缓踏入了那座朱门紧闭、处处藏着算计的景仁宫——像踏入一个早已织好的网，明知前路难行，却不得不硬着头皮走下去。

“哦？这二位怎的一道来了？”欣常在听见殿外太监那声尖细的唱喏，眉梢先挑了起来，语气里满是诧异。她侧头看向身侧的齐妃，对方亦是满脸茫然，二人不约而同地抬眼望向凤座之上的宜修。

宜修端坐在明黄软垫上，依旧是那副端庄自持的模样，凤冠上的珠翠纹丝不动，可仔细瞧便会发现，她方才还尚算平和的脸色，此刻已隐隐透出几分铁青。一旁的剪秋早已察觉，指尖不动声色地搭上宜修的手臂，掌心轻轻按了按，像是在暗中递去一丝安抚，又似在无声提醒她稳住心绪。

“这可有的瞧了。”齐妃撇了撇嘴，飞快地挺直了脊背，眼角的余光带着几分轻蔑，朝殿门方向瞟去——年世兰的脚步声，已清晰地传了进来。

为避结伴而来的嫌疑，年世兰先一步踏入正殿。她未做半分拖泥带水的姿态，裙摆一旋，便对着凤座上行下标准的福礼，声线清亮却不张扬：“臣妾年世兰，给皇后娘娘请安，娘娘万福金安。”