“况且 皇后贤德，曾有一言，朕极是赞同 赵氏姐妹，同侍汉成，飞燕掌中舞，合德体自香，二人并承恩泽，未闻相妒。你姐姐年世兰，乃朕心中珍宝，若你愿入宫闱，朕亦可许你一份体面。你就不愿，成为那样的女子么？”

世芍闻言，指尖微颤，却未乱了礼数，稳稳叩首，声音清越如崖间流泉，穿破殿内沉寂：“回皇上，赵氏姐妹之事，史书所载确有其美。然臣女亦读《汉书》，知飞燕虽舞动宫阙，终因无子被废 合德宠冠六宫，却因纵欲失德自尽而亡。二人虽得一时荣华，终究无有善终。她们之 和，非出于骨肉情谊，实出于共依君恩 共保地位之算计。表面相安无事，内里暗潮汹涌 看似荣辱与共，实为彼此禁锢。”

她缓缓抬眸，目光澄澈如水，却藏着磐石般的坚定，直直望向御座上的帝王：“臣女非不愿承圣恩，实不敢负本心。宫门一入深似海，纵得体面万千，亦不过是金笼之鸟 锦帐之囚。与其在朱墙金瓦间枯萎本心，不如于寂静之中自持清宁。臣女所求，从非富贵加身 权宠在侧，唯愿一生清白无垢，不为他人执棋摆布，不为家族荣辱献祭。宁做山野间自在飞蝶，不做宫墙内攀附之花。”

帝王坐拥天下，却难予一人真正自由 后宫粉黛三千，多为攀龙附凤而来 臣女愚钝，却知本心不可负 清白不可污 纵是青灯古卷，布衣蔬食，亦胜过宫中步步惊心 日日算计。”

皇帝默然良久，终是轻叹一声，语气复杂难辨：

“……你倒是比你姐姐，更伶俐，也更懂‘退’字。”

皇帝凝视她良久，眸光愈深，似有疑云在眼底暗涌。他忽而勾唇一笑，笑意却未达眼底，语气添了几分寒凉：“你既在浣衣局劳作十年之久，日日浆洗缝补，粗使劳形，又如何懂得这些史书上的东西。《南唐书》《汉书》皆非宫婢常读之籍，便是贵胄女子，亦未必能解其深意。你这番言语，条理分明，引经据典，绝不像十年苦役中能养出的才情 是不是有人教你的？”

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世芍闻言，神色未变分毫，唯有鬓边碎发随呼吸微颤。她缓缓叩首，声音清越如旧，却多了几分沉淀的沉静，提及旧事时，眼底掠过一抹转瞬即逝的暖意，似寒夜中星火一闪：“回皇上，臣女之所以略通文墨，并非全凭浣衣局中所得。臣女出身年府，十二岁前，家父年遐龄虽居高位，却极重子女教化。特聘江南名儒之女为西席，专授府中姊妹经史 诗赋 礼仪。那几年，晨诵《列女传》，暮习《孝经》，《汉书》《后汉书》皆曾通读，尤爱班昭《女诫》与蔡琰《悲愤诗》。家父常言 女子无才则德薄，有才而无德则祸深。故教我等以才养德，以学修身。”

她微微抬眸，目光如秋水映星，继续道：

“然天有不测，年羹尧一案事发，年府抄家，家父忧愤而终。臣女时年十二，未及加冠，便随十四岁以下女子一并没入掖庭，贬为浣衣局奴婢。自那日起，粗布裹身，皂水浸手，昔日书声，尽换捣衣声。然臣女不敢忘家训，夜深人静时，常借残灯翻阅旧卷，或向局中老宫人求借残破典籍，一字一句，温故知新。十年孤寂，虽身陷泥尘，心未肯沉沦。”

她语气依旧平稳，却透出一丝难以察觉的苍凉：