新野城陷落的败报传至许昌时，正值249年岁末寒夜。

大将军府内，曹爽手中的铜爵“当啷”坠地，暗红色的葡萄酒泼溅在青砖上，如血般刺目。阶下文武噤若寒蝉，唯有烛火在穿堂风中剧烈摇曳，将众人的影子撕扯成扭曲的形状。

“四十日……”曹爽盯着战报上的数字，喉结滚动，“诸葛亮仅用四十日就破了新野？”

智囊桓范的指甲深深掐入掌心。他想起三年前镇南将军邓艾在朝堂上的慷慨陈词：“新野城防固若金汤，纵十万大军亦难百日克之。”

只因现今朝廷分裂成两部，新野城缺乏有力支持，粮秣匮乏，军队士气低落，这才让诸葛亮得了手。

“大将军！”参军丁谧突然出列，玉笏在灯下泛着冷光，“宛城、汝南皆乃许昌门户，当速遣精兵。”

（洛阳城中）

洛阳雪夜，司马懿独立庭中。雪花落在他未戴冠的鬓角，顷刻他原本花白的双鬓变成全白。

“父亲，真要放人？”司马昭捧着名册迟疑道，“这些可是牵制曹爽的筹码……”

司马懿伸手接住一片雪花，看它在掌心慢慢消融：“宛城、许昌若破，洛阳便门户顿开，你我皆为蜀虏。今日释怨，犹未晚也。”

（许昌城夜晚，曹爽府邸内）

“报！”传令兵踉跄闯入，“司马懿释放了卢校尉等三百余家眷！并有上千其他官员家眷。现已乘坐车鸾抵达许昌城西门。”

满堂哗然中，曹爽猛地攥紧案角。他想起先前无数个日日夜夜想象这洛阳狱中憔悴的妻子，又想起幼子曹曦渴求搭救的眼神，每日都太阳穴突突直跳。

曹爽顾不上穿上他那件貂皮大衣，便与众官员一同去许昌城西门，与家人重逢。

曹爽及众官员家属在许昌西门相拥而泣，三百多个日日夜夜，他们都倍受亲人离散的煎熬。

虽然司马懿允诺返还的财物不及自己原来所拥有的三成，（因为已经充作军费了），然而没有什么是比亲眷的生命更加珍贵。

司马孚向曹爽拱手作揖道：“家眷已安全送到，还望大将军清点人数，在接收手续上盖上印绶……”

须臾后，司马懿便率着五百甲士的护送队伍返回洛阳城。

曹爽望着司马孚队伍背影渐渐被大雪所遮蔽，叹息到：“把陈泰、许允及许昌司马懿的门生故吏也释放了，择日与尹大目遣返洛阳！”

桓范亦独立城头，任风雪裹满大氅。他望着逐渐消失在雪幕中的队伍，突然想起二十年前与司马懿同乘的往事。那时他们共论天下大势，老贼曾抚掌笑叹：“世间阳谋，莫过于以退为进。”

又三日后：