一条是西北方向的陈仓道，因汉高祖“暗度陈仓”而闻名。这条道距离适中，相对平坦好走，可出口在关中平原的西端，离长安较远，而且出口处的陈仓（今陕西宝鸡市陈仓区）也是一座坚城，同样难以攻克。

还有一条是东北方向的子午道。这条隘道是三条中最便捷的，可路况也是最差的。虽说一出谷就能到长安城下，但大军进出都很困难，粮食供应也难以保障。只要据守长安坚城，顶住蜀军初期的一两波强攻，甚至有机会将蜀军全部歼灭。

在斜谷道和子午道之间，还有一条傥骆道，南口在汉中盆地东北的傥水河谷，北口在关中平原南缘周至以西的骆谷，故而得名。不过，这条道直到曹魏正始五年（244年）曹爽伐蜀时，才在史书中出现。

基于这些分析，曹魏制定了防御预案：

一旦蜀军来攻，就由大将军曹真率领魏军西线主力驻守郿坞，封锁斜谷道口；

同时抓紧抢修陈仓城，派得力部队镇守（在城防尚未完善时，由斜谷道口的曹真军团负责机动作战）；

让夏侯惇之子、安西将军、都督关中诸军事的夏侯楙镇守长安城，并随时准备从洛阳抽调中央军团支援长安。

从战争初期的情况看，蜀汉名将赵云、邓芝率领的部队大张旗鼓地出现在斜谷道南端，扬言要攻打郿坞，这与曹魏之前的判断大致相符。

可曹魏的将领们还是觉得有些不对劲。赵云名气虽大，但他一直是刘备的卫队长，就像曹魏的典韦、许褚一样，没听说过他独立指挥过大兵团作战。

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这赵云怎么突然成了蜀军的主力军似的？

战争的迷雾很快就被吹散了。

就在曹真率领关中魏军主力赶到斜谷道口，满心期待着赵云、邓芝的军队出现时，陇西方向却接连传来报告，说发现了诸葛亮的主力部队。

与此同时，陇西的天水、南安、安定三郡都发生了叛乱，响应蜀军。

曹魏方面这才意识到，自己最初的判断似乎出了问题。

“子午谷奇谋”是否可行？

关于北伐的战略目标，蜀军内部也进行过一场大讨论。

大将魏延提出了一个大胆的建议：由他率领“精兵五千，负粮五千”，从子午谷出兵，十日内直抵长安城下，打夏侯楙一个措手不及。

他认为夏侯楙“怯而无谋”，面对突袭肯定会惊慌失措，弃城而逃。要是洛阳的曹魏中央军团来增援，至少也得二十多天。

这段时间足够他收集粮草，修缮长安城防，而诸葛亮率领的大军从斜谷道进军，也能及时抵达长安城下。