从年少时如何聪颖好学，被乡邻誉为神童，如何寒窗苦读，如何怀揣着光宗耀祖、兼济天下的梦想，如何在一众艳羡目光中一举考中秀才…那时的他，意气风发，前途似乎一片光明。

然后，便是噩梦的开始。乡试屡试不第。一次，两次，三次…每一次名落孙山，都是对信心和尊严的无情摧残。盘缠耗尽，遭人白眼。曾经的“神童”光环褪去，变成了人们口中“伤仲永”的笑料。家中的田产为了支持他考试被一点点变卖…

为了生计，他不得不放下读书人的清高，托关系、求人情，好不容易在县衙谋得一个书吏的差事。原以为总算有了一口安稳饭吃，却不料那小小的县衙，才是真正的龙潭虎穴，蝇营狗苟，欺上瞒下，阿谀奉承…他生性耿直，学不会那些歪门邪道，又因识得几个字，有时难免对某些不清不楚的账目文书提出异议，于是便成了众人的眼中钉，肉中刺。排挤、打压、构陷…最终，他因“账目不清、办事不力”的莫须有罪名，被赶出了县衙。

屋漏偏逢连夜雨。父母因此气病，相继含恨离世。为了安葬双亲，又欠下沉重债务。家，彻底垮了。妻子本是小家碧玉，跟着他吃尽了苦头。儿子黄菡聪明伶俐，却连一本像样的启蒙书都买不起…

说到最后，黄惜才的声音已经哽咽，浑浊的老眼里闪烁着泪光，那不是表演，而是真真切切的、积压了半生的痛苦和绝望。他指着这摇摇欲坠的屋子，指着那缺腿的桌椅，声音颤抖：“…公子您看，这桌椅为何是三腿？非是小老儿不愿做四条腿，实在是…实在是连买一根像样木料的钱都掏不出！只能拆东墙补西墙，勉强拼凑…让您昨日摔那一跤，实在是…实在是羞煞先人…”

他将一个读书人最后的尊严和体面，在这位可能是县令的“贵人”面前，剥解得干干净净。一方面，是迫于压力，不敢不言；另一方面，也未尝没有一丝扭曲的报复心理——看看吧！这就是你治下的子民！这就是你们这些高高在上的官老爷脚下的蝼蚁！

李贤静静地听着，自始至终没有打断。他脸上的温和笑意渐渐敛去，手指无意识地在粗糙的桌面上轻轻敲击着，目光低垂，看不清眼中具体的情绪。但黄惜才能感觉到，一种极其专注的、甚至可以说是凝重的气氛，笼罩着对方。

当黄惜才讲到被县衙排挤打压、最终被赶出来的经历时，李贤敲击桌面的手指几不可察地停顿了一下。

当黄惜才说到父母双亡、家道中落时，李贤的眉头微微蹙起。

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当黄惜才最后指着那三腿椅子，声音哽咽地诉说极致贫困时，李贤缓缓抬起了头。

他的目光不再带有那种探究和玩味，变得深沉而复杂。他凝视着眼前这个衰老、落魄、被生活折磨得几乎没了人形的老秀才，久久没有说话。

黄惜才喘着气，说完这漫长而痛苦的叙述，仿佛被抽空了所有力气，瘫坐在椅子上，只剩下沉重的喘息。他不敢看李贤的眼睛，内心充满了屈辱和一种近乎自暴自弃的平静。说出来了，都说出来了，是死是活，听天由命吧！

良久，李贤才缓缓开口，声音低沉，带着一种与之前截然不同的、难以言喻的意味：“先生之才，屈于斗筲；先生之遇，令人扼腕。世事昏昧，竟至于此么…”

他轻轻叹了口气，那叹息声中，似乎真的蕴含着一丝真实的沉重。他再次环顾这陋室，目光掠过那排旧书，眼神变得更加幽深。

“先生方才说…曾在县衙为吏三年？”李贤忽然问道，语气似乎只是随口确认。

黄惜才心中猛地一紧！来了！他终于要问到关键了！他全身的神经再次绷紧，谨慎答道：“是…是的…那是…大概七八年前的事了…小老儿无能，不堪驱使…”

“哦？七八年前…”李贤若有所思地点点头，手指又开始无意识地敲击桌面，节奏缓慢而清晰，“那时…县衙之中，可有什么…嗯…特别的事发生？或是…有什么特别的人物？”

他的语气依旧平淡，但黄惜才却敏锐地捕捉到那平淡之下隐藏的急切！特别的事？特别的人物？他指的是什么？难道…

黄惜才的心脏狂跳起来，他感觉自己正站在万丈悬崖的边缘。