他沉吟片刻。避而不见，显得怯懦，也可能会错过探听对方虚实的机会。见，则必然是一场鸿门宴。

“请周大人花厅奉茶，我即刻便到。”李致贤最终决定。他需要知道，张世荣的下一步棋，究竟要怎么走。他将黄惜才的家书仔细收好，与印信、砖块碎片放在一处，整理了一下衣冠，脸上恢复了一贯的沉稳平静，迈步向花厅走去。

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花厅内，周明正端着茶杯，细细打量着厅中的陈设，见李致贤进来，立刻放下茶杯，脸上堆起热情的笑容，起身拱手道：“李大人！冒昧打扰，还望海涵啊！”

“周主事客气了，快请坐。”李致贤还礼，笑容恰到好处，既不显疏离，也不过分热络。

两人分宾主落座，寒暄了几句天气、公务繁忙之类的废话。周明看似随意地提起：“听闻李大人近日为了那茂儿爷的案子，甚是辛劳。张阁老前几日还提及，说李大人能力出众，必能早日破案，以安圣心呢。”

话语像是夸奖，实则绵里藏针。既点明了张世荣在关注此案，又隐含催促之意。

李致贤不动声色，呷了口茶，淡淡道：“食君之禄，忠君之事，分内之责，不敢言辛劳。至于破案，需抽丝剥茧，急不得。陛下亦深知此理，曾面谕‘固本清源’，方是正途。”

他轻描淡写地将皇帝抬了出来，既是表明自己有圣意支持，也是回应了对方的“催促”，暗示此案不能简单以抓捕了事。

周明眼中闪过一丝不易察觉的阴霾，脸上的笑容却更盛：“那是自然，那是自然。陛下圣明，李大人更是深谋远虑。”他话锋一转，状似无意地问道，“只是……听说李大人手下几位得力干将，近日都被刑部借调去协查要案了？这中枢令衙门事务繁杂，少了臂助，李大人岂非更是劳心劳力？”

果然来了。李致贤心中冷笑，面上却露出几分无奈：“朝廷公务，自当以大局为重。刑部那边案情紧急，马师爷和赵氏兄弟都是干才，能去相助，也是他们的荣幸。衙门内……总还能维持运转。”

“李大人高风亮节，下官佩服。”周明恭维一句，随即压低了些声音，身体微微前倾，做出推心置腹的姿态，“不过，李大人初来京城，想必也知，这衙门办事，没有人手是万万不行的。尤其是查办这等大案，若无心腹之人奔走，难免束手束脚。下官在吏部多年，倒也认得几个机敏能干、背景清白的年轻人，若李大人不弃，下官或可代为引荐一二？”

图穷匕见！这是要直接往他身边安插钉子！李致贤心中怒意升腾，面上却依旧平静，甚至带上一丝恰到好处的“感激”：“周主事美意，本官心领了。只是如今案情未明，用人更需谨慎。况且，调动人事，自有章程，本官也不便擅专。待此案稍有头绪，若确需增派人手，再劳烦周主事不迟。”

他婉拒得滴水不漏，既未完全堵死对方，也未留下任何现在就可被利用的缝隙。

周明碰了个软钉子，脸上笑容僵了一瞬，随即恢复正常，哈哈一笑掩饰过去：“李大人考虑周详，是下官唐突了。”他使了个眼色，身后的随从立刻将那个一直捧着的礼盒呈上，“区区薄礼，乃家乡特产，不成敬意，还望李大人笑纳。”