李致贤扫了一眼那雕刻精美的木盒，知道里面绝不可能只是“家乡特产”。他面色一肃，正色道：“周主事，这就不必了。本官为官，向来清廉自守，从不收受同僚馈赠。此例一开，日后难免瓜田李下，还望周主事体谅。”

他拒绝得斩钉截铁，没有丝毫转圜余地。

周明的脸色终于有些挂不住了，青红交加，勉强维持着笑容：“是是是，下官考虑不周，李大人清名，下官早有耳闻，佩服，佩服。”他又勉强坐了片刻，说了几句无关痛痒的闲话，便起身告辞，带着那份未被接受的“薄礼”，灰溜溜地走了。

送走周明，李致贤站在花厅门口，望着对方消失在照壁后的背影，眼神冰冷。张世荣的手段，一环扣着一环，打压、孤立、试探、拉拢、安插……无所不用其极。这更从反面印证了，茂儿爷一案，以及其背后可能牵扯的“清源”之举，真正触动了某些人的根本利益。

他回到书房，心情并未因成功打发走周明而轻松，反而更加沉重。对手的强大与无所顾忌，远超他的想象。他重新拿出黄惜才的信，又摸了摸怀中那冰冷的砖块。

来自静水的温情与提示，与京城冷酷的现实交织在一起。他仿佛站在一条细线上，一边是可能万劫不复的深渊，一边是渺茫却必须追寻的微光。

就在这时，书房的门被轻轻叩响，李安去而复返，脸上带着一丝更深的忧虑。

“老爷，刚收到消息……我们派去暗中查访‘老’、‘翁’字样地点的人……有一个，在西城旧城区，失联了。”

李致贤的心猛地一沉。

失联了？

李福那边才刚刚开始行动，就立刻出现了意外？是巧合，还是……他们的调查，从一开始就落在了别人的眼里？

静水家书带来的那点温情瞬间被现实的寒意驱散。他感觉自己仿佛置身于一张巨大而无形的网中，稍有异动，那网便会骤然收紧。

黄菡眼中“眼神亮亮”的“好爷爷”或许存在，但围绕其周围的，却是深不见底的黑暗与危险。下一步，该如何落子？那失联的探子，是生是死？他的调查，是否已经打草惊蛇？

李致贤凝视着窗外渐渐暗淡下来的天色，目光锐利如刀。夜幕，即将降临。