屋子里一片死寂。这个数字，对于根基尚浅的定北堡来说，几乎是伤筋动骨。

“墨羽的人呢？”沈炼又问，眼神冰冷。

“那个动用‘连珠铳’的，叫阿木，是留下的三个‘工匠’里领头的。另外两人一直待在分配的工间，没出来。”韩墨答道，“堡门值守的弟兄说，北莽退兵后，没有任何人试图离开或与外界联系。”

“他们在等。”我开口道，喉咙有些干涩，“等我们主动去找他们。那支‘连珠铳’，就是他们亮出的筹码，也是警告。”

沈炼闭上眼，胸膛起伏了几下，再睁开时，里面只剩下冰冷的算计：“他们要什么？”

“更多的‘连珠铳’，或者……制造它的方法。”韩墨接口，“他们证明了这东西在守城中的价值，也证明了如果我们不给，他们有能力让这东西，甚至更糟的东西，出现在不该出现的地方。”

一股寒意从脊椎升起。墨羽这是赤裸裸的讹诈！用堡破人亡的威胁，逼我们交出核心技术！

“不能给！”我脱口而出，“给了，我们就是他们砧板上的肉！”

“不给，北莽下一波攻击，我们可能就守不住。”沈炼的声音没有任何波动，只是在陈述一个残酷的事实，“阿木私自用了‘连珠铳’，北莽的指挥官不是瞎子，下一波，他们必然会有针对性的打法。我们的火铳优势，已经大打折扣。”

现实像一盆冰水，浇灭了我心头的怒火。沈炼说得对，我们陷入了两难。依靠墨羽提供的资源和可能的技术支持，我们或许能守住，但会彻底沦为附庸。拒绝他们，很可能就是堡毁人亡。

“或许……可以谈谈条件。”韩墨沉吟道，“‘连珠铳’的制造极为复杂，核心工序必须掌握在我们自己手里。我们可以答应为他们生产一部分，但核心工匠和最终组装，不能让他们插手。同时，要求他们提供更多的镔铁、硝石、乃至……应对北莽骑兵的战术。”

这是与虎谋皮，是饮鸩止渴。但我们似乎没有更好的选择。

就在这时，门外传来亲兵的声音：“首领，罗都尉，那个阿木求见。”

来了！比我们预想的还要快！

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沈炼挣扎着要坐起来，我按住他：“沈大哥，你休息，我和韩先生去见他。”

沈炼看了我一眼，点了点头，眼神里是沉甸甸的信任。

我和韩墨对视一眼，整理了一下染血的衣甲，走了出去。