阿木就站在院中，依旧穿着那身沾了些许烟尘的皮甲，神情平静，仿佛刚才在墙头引发轩然大波的不是他。他手里拿着那支“连珠铳”，小心地用布擦拭着。

“罗都尉，韩先生。”他微微躬身，礼节周到，“方才情势危急，在下擅自动用此铳，还望恕罪。”

我压下心头的腻歪，冷冷道：“阿木先生‘帮’了我们一个大忙，何罪之有？”

阿木仿佛没听出我话里的讽刺，将擦拭好的“连珠铳”双手奉上：“物归原主。此铳果然犀利，不负东家期望。”

韩墨接过火铳，不动声色地问：“不知贵东家，对今日之战果，有何看法？”

阿木直起身，看着我们，语气平和却带着不容置疑的力量：“东家很满意。定北堡的韧性，罗都尉的巧思，都超出了预期。因此，东家希望加深合作。”

他顿了顿，继续道：“东家可以确保，在未来一个月内，不会有成建制的北莽主力前来攻打定北堡，为贵部争取喘息之机。同时，下一批支援物资，包括五百斤上等镔铁，两百斤精炼硝石，三日后即可送达。”

一个月安全期！还有急需的物资！这条件优厚得让人心惊。

“代价呢？”我直接问道。

阿木脸上露出一丝极淡的笑意：“东家希望，能在三个月内，看到至少二十支这样的‘连珠铳’。并且，希望派遣两名学徒，进入核心工坊，观摩学习……当然，只观摩最外围的工序。”

二十支！还要派人进来！这几乎是要把我们的底裤都看穿！

韩墨捻着胡须的手停住了。

我看着阿木那双平静无波的眼睛，知道这就是墨羽的底线。他们用暂时的安全和资源，换取我们最终的技术和自主权。

答应，定北堡能活下来，但将不再完全属于我们。

不答应，或许明天，北莽的铁骑就会再次兵临城下。

寒风卷过院落，带着刺骨的冷意。

这口毒酒，我们是喝，还是不喝？