平安沉默地点燃一支烟，眉头紧锁。这些年，他们把所有精力都投入饭店，以为给孩子提供物质保障就是最好的爱，却不知在忙碌中错过了孩子成长的关键期。

“不能再这样下去了。”秀玲突然站起身，“咱们得想想办法。”

第二天，秀玲早早关了店门，和平安一起去了娘家。

平安和秀玲向老马书记倾诉了自己担忧和自责。还把老师家访的情况告诉了老马书记。

老马书记听完，沉思良久：“孩子才初二，现在补救还来得及。我倒是有个主意......不知道行不行。”

几天后，老马书记找到了志远学校的政教处主任孙涛。

孙涛是老马书记的表侄，一听来意，当即表态：“叔，您放心，这事包在我身上。”

那个年代转学、退学、复读都非常简单，不像现在那么难。

老马书记打电话把这个消息告诉了秀玲。

晚上。秀玲小心翼翼地问志远：“志远，妈想让你从初一再读一遍，你愿意吗？”

志远没有犹豫，轻轻点头。对他而言，这或许是一个机会。

孙涛办事利落，很快为志远办理了退学手续，并承诺新学期为他重新建立学籍，从初一重读。

暑假过后，当同学们升入初三时，志远背着新书包，走进了初一年级的教室。 站在一群比他矮半头的同学中间，他感到一种复杂的情绪。既有重新开始的希望，也有难以言说的尴尬。

课间时分，偶尔会有原来的同学经过窗前，投来好奇的目光。志远总是迅速低下头，假装专心看书。

他知道，自己成了校园里特殊的存在——那个读了五年初中的学生。

而平安饭店依然生意兴隆，记账本依然在不断变厚。只是从此以后，秀玲再也不会让志远去收账了。

她还特意留出一方安静的空间给志远学习。 有时深夜，秀玲会悄悄站在志远房门外，听着里面传来的读书声，眼中既有欣慰也有愧疚。

她不知道这个决定是否正确，不知道这多出来的两年初中时光，能否弥补那些在算盘声中迷失的年华。

而志远伏案苦读时，偶尔还是会想起那些收账的夜晚：昏暗的灯光，紧闭的大门，冷漠的面孔。那些记忆像一道无形的疤痕，刻在他青春的最深处。他知道，有些东西失去了就再也回不来，就像时光，就像尊严。

新学期的第一次月考，志远考了班级第十五名。接过试卷时，他的手微微颤抖。这个成绩不算很好，但对他来说，却是一个全新的开始。

窗外，平安饭店的招牌在夜色中静静亮着。志远深吸一口气，重新埋首于课本中。这一次，他决心要走出与父母不同的人生路。

一条不会因为几盘菜钱而低声下气的路。 然而，就在志远逐渐适应新环境的时候，一场突如其来的变故再次打破了这个家庭脆弱的平衡。

那天下午，平安在炒菜时突然晕倒在灶台前，锅里的油还在滋滋作响......