秀玲和平安带着明确意图的试探，像一阵风吹皱了池水，让杜安泰和马桂兰原本就暗流涌动的心湖，再也无法平静。

杜安泰回去后，夜里翻来覆去睡不着。

秀玲的话反复在他耳边回响：“家里有个知冷知热的人就是不一样……”

他想起马桂兰清瘦却坚毅的身影，想起她照顾哥哥时那细腻温柔的动作，想起她偶尔看向自己时，那迅速躲闪却又带着一丝依赖的眼神。

一股想要靠近、想要保护的渴望，在他心里汹涌。

他不再是那个容易被花言巧语迷惑的愣头青，他看重的是马桂兰那份沉静如水的品性和踏实过日子的韧劲。

然而，上次失败的阴影犹在，他怕自己再次看走眼，更怕唐突了马桂兰，连现在这份互相扶持的情分都失去。

他决定，不能再冒进了，得更加稳重，用行动和时间来证明自己的心意。

马桂兰这边，心里更是乱成一团麻。

秀玲的话如同在她沉寂的心田里投下了一颗种子，那些被她刻意压抑的、对杜安泰的依赖和好感，此刻破土而出，疯狂生长。

她何尝不渴望一个安稳的归宿？杜安泰的稳重、实在、默默的付出，她都看在眼里，暖在心里。

可自卑和顾虑像无形的绳索捆绑着她：自己一个农村妇女，没文化，没稳定收入，还带着个需要长期照顾的哥哥，怎么配得上杜大哥？他会不会只是一时同情？

她怕最终又是一场空，更怕落人口实，让人说她攀高枝。

于是，她更加小心翼翼地收敛着自己的情绪，对待杜安泰愈发客气，甚至刻意减少了与他单独相处的机会。

然而，感情这东西，越是压抑，越是无处不在地流露。

杜安泰依旧常来，但不再总是找干活的借口。

有时就是静静地坐着，陪马永贵说说话，目光却总会不自觉地追寻着在厨房或院里忙碌的马桂兰。

他会注意到水缸快空了，默不作声地去挑满，看到柴火不多了，下次来就捎上一捆劈好的木柴。