马永贵开始“配合”地放慢康复速度，偶尔哎呦几声，说自己腿没力气，或者头晕。马桂兰不疑有他，照顾得更加尽心尽力。

一天晚饭后，杜安泰也在。秀玲和平安“恰好”来访。聊着聊着，秀玲就把话题引到了马桂兰的工作上。

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“桂兰妹子，你这假请了这么久，厂里那边……没说什么吧？”秀玲故作担忧地问。

马桂兰眼神一黯，轻轻摇头：“主管催了几次了，说再不去……岗位可能就保不住了。”

马永贵立刻按照“剧本”，唉声叹气地说：“唉，都怪我！拖累你了桂兰！等我再好点，能自己凑合着过了，你就赶紧回去吧，别把工作丢了。”

马桂兰看着哥哥，语气坚定：“哥，你说什么呢！工作丢了可以再找，你的身体最重要。等你全好了，我再想工作的事。”

这时，平安接口道：“话是这么说，可桂兰妹子，你一个人在外头，没个根，总不是长久之计啊。年纪大了，打工也越来越难了。”

秀玲立刻把目光投向一直沉默不语的杜安泰，意有所指地说：“是啊，要是在本地能有个安稳的着落，那该多好。也不用兄妹俩分隔那么远，互相惦记。”

杜安泰握着茶杯的手紧了紧，低着头，看不清表情，但紧绷的下颌线泄露了他内心的不平静。

马桂兰可能要离开的消息，像根针，猝不及防地刺了他一下，带来一阵清晰的抽痛。

他发现自己根本无法想象，这个院子里没有了马桂兰忙碌身影的日子。

马桂兰听着众人的话，心里也是五味杂陈，她偷偷抬眼看了看杜安泰，见他沉默不语，心里不禁一阵失落和酸楚。

这次“预演”之后，杜安泰明显更加沉郁了。

他来马家的次数更多，待的时间更长，有时就只是看着马桂兰忙碌，眼神里充满了复杂难言的情绪。

而那层横亘在两人之间的、薄薄的窗户纸，在“离别”这个潜在威胁的催化下，仿佛随时都可能被戳破。