盛夏过后，圣驾回銮。紫禁城再次迎来了它的主人，而这一次，后宫格局已悄然生变。

皇帝回宫后不久，便下旨将四阿哥弘历从圆明园接回宫中，安置于阿哥所，并指派了师傅加以教导。

这一举动本身，已向所有人宣告，四阿哥正式进入了皇帝考较继承人的视野。

永寿宫夏冬春听闻，只是逗弄着怀里的弘曜，对许嬷嬷笑道：“回来也好，曜儿正好多个玩伴。”她神色如常，似乎浑不在意。

但许嬷嬷知道，娘娘心中那本账，定是又添了新的一笔。弘曜有怡亲王教导，地位超然，只要稳扎稳打，便是最大的优势。夏贵妃要做的，依旧是“稳”字当头。

三阿哥弘时感到了前所未有的压力。他资质平庸，以往全凭年长占先，如今突然冒出个勤奋上进的弟弟，父皇态度又明显转变，让他心生惶恐与嫉妒，行事反而更容易出错。

甄嬛与沈眉庄相视一笑，知道第一步已然成功。接下来，便是如何更好地引导、扶持弘历，同时巩固自身地位。她们有的是力气和手段。

弘历的回宫，使得后宫潜在的派系更加清晰：永寿宫系：以夏贵妃、皇子弘曜为核心，怡亲王允祥为重要外援，根基深厚，稳坐钓鱼台。

新兴联盟：以莞嫔甄嬛、惠妃沈眉庄为谋士，四阿哥弘历为旗帜，虽暂处弱势，但潜力巨大，势头正劲。

其他如齐妃，因三阿哥不争气而日渐边缘、敬妃等老牌妃嫔，则大多持观望态度，或试图在新的格局中寻找自己的位置。

皇后被禁足，华妃现在病倒了，实在落差太大。皇后现在就想活的长久，只要她活着，谁也夺不走她的后位。

皇帝乐于见到皇子们有所竞争，这在他看来是激励上进之道。他坐镇中央，冷眼旁观，平衡各方。对夏贵妃，他给予尊荣与信任；对甄嬛、沈眉庄，他偶尔施与些许温和，算是补偿；对弘历，他开始给予更多关注和机会。

几位阿哥带来的余波未平，圣驾回銮的余波未平，紫禁城便迎来了一对画风迥异的母子——五阿哥弘昼与其生母裕嫔耿氏，结束了在宫外园子数年养病的生活，奉旨回宫。