蝰蛇的竖瞳中闪过一丝不易察觉的满意。她没有立刻回答瑞恩关于如何离开的问题，而是走到工作台前，手指在某个不起眼的控制板上快速敲击了几下。房间一侧的墙壁无声地滑开，露出了一个嵌入式的储物格，里面悬挂着几套衣物和一些零散的装备。

“首先，你们需要换个样子。”她取出一套灰扑扑的、带有兜帽的粗麻布长袍，扔给瑞恩，又找出一件尺寸小很多的类似款式递给小虫。“这是集市里最常见的苦力或低级信徒的打扮，能最大程度降低你们的辨识度。教团的人现在重点搜查的是‘一个带着银发小孩的危险分子’，而不是两个不起眼的流浪者。”

瑞恩接过长袍，布料粗糙，但确实能很好地掩盖身形。他看了一眼小虫，小家伙已经乖巧地将那件过大的袍子套在了身上，宽大的兜帽几乎将整张脸都藏进了阴影里，只露出一点下巴尖。那显眼的银发被彻底遮盖。

“至于你手臂上的‘小问题’，”蝰蛇的视线扫过瑞恩的左臂，语气平淡得像是在讨论天气，“在离开集市前，最好让它‘安分’点。我这里有某种抑制剂，能暂时压制它的活性，但代价是你会感觉虚弱，就像重感冒。”她从一个密封的金属盒里取出一支装着粘稠的、暗蓝色液体的小型注射器。“需要吗？”

瑞恩盯着那支注射器，内心挣扎。让未知的药物进入体内，压制他目前最强的（尽管也是极度危险的）防御手段，这无异于将匕首交给别人。但正如蝰蛇所说，在需要隐匿行踪时，一个不受控制的、散发着恶意和混沌气息的“阴影手臂”，简直就是黑夜里的灯塔。

“……效果持续多久？”他沉声问。

“十二到十六标准时。副作用只是乏力，没有成瘾性或长期伤害——以我的情报信誉担保。”蝰蛇将注射器放在工作台边缘，“选择权在你。”

瑞恩沉默了几秒，最终走上前，拿起注射器，毫不犹豫地扎进了自己的左臂三角肌。冰凉的液体涌入血管，几乎立刻，他感到左臂那如附骨之疽的阴冷感和低语般的躁动迅速消退，取而代之的是一种沉重的、仿佛血液都变得粘滞的虚弱感。他晃了晃，扶住工作台才站稳。阴影彻底沉寂了下去，左臂现在只是感觉比右臂更沉重、更麻木一些。

“很好。”蝰蛇点了点头，似乎对他的果断表示认可。“接下来是路线。‘灰烬集市’结构复杂，但并非没有漏洞。教团控制了主要的空港和陆路出口，但他们无法完全监控所有‘非官方’通道。”

她走到房间中央，手指在空中虚点，一道全息星图立刻投射出来，正是“灰烬集市”及其周边星域的微缩模型。无数光点和线条代表着航道、空间站以及……一些隐藏在行星阴影或小行星带中的、未被标记的路径。

“有一条古老的走私通道，被称为‘幽灵航道’，入口就在集市下层的一个废弃处理厂附近。”蝰蛇放大星图的某个区域，一条极其细微、几乎与背景噪音融为一体的虚线被高亮显示出来。“这条航道年久失修，导航信标大部分失效，而且充满了引力乱流和空间褶皱，非常危险。但正因为危险，教团的巡逻力量很少涉足。”

她的指尖点在航道尽头的一个微弱光点上。“航道出口附近，有一个小型的中转站，叫‘十字路口’。那里是三不管地带，信息流通快，适合你们暂时藏身，并规划下一步。我可以提供航道的部分导航数据，但不全，剩下的需要你们自己冒险。”

瑞恩仔细看着星图，大脑飞速运转。风险极高！一条几乎废弃的航道，意味着任何意外都可能是致命的。但比起正面冲击教团严密封锁的主要出口，这确实是唯一看似可行的生路。而且，“十字路口”这个地名，他似乎在某个古老的星图残片上见过，据说那里是许多边缘行者和亡命徒的聚集地。

“我们怎么到达那个废弃处理厂？外面的搜查肯定还没结束。”瑞恩问到了关键。

“通过‘地下脉络’。”蝰蛇关闭星图，走到那扇气密门前。“集市的下层结构，比你们想象的要广阔和复杂得多。那里是流浪汉、变异生物、各种见不得光的交易和古老废弃设施的聚集地。我有一条相对安全的路径，可以避开大部分搜查和危险区域，直达处理厂附近。但步行需要几个小时，而且……环境不太友好。”

她看了一眼脸色有些苍白的瑞恩（抑制剂副作用），又看了看安静待在旁边的小虫。“你们需要补充体力。我这里有些高能量营养剂，虽然味道不怎么样，但能快速恢复精力。”她拿出几管牙膏状的东西递给瑞恩。

瑞恩没有客气，接过一管拧开，一股混合着金属和草药的味道扑面而来。他挤了一些到嘴里，味道确实令人作呕，但一股暖流很快从胃部扩散开，驱散了些许虚弱感。他又帮小虫打开一管，小家伙皱了皱鼻子，但还是乖乖地吃了下去。

小主，

短暂的休整后，蝰蛇示意准备出发。她自己也换上了一套更便于行动的、带有暗色纹路的贴身衣物，外面罩上兜帽长袍，并将一些小型装备——包括那支奇特的臂弩——巧妙地隐藏起来。

“跟紧我，保持安静。无论看到什么，听到什么，不要好奇，不要停留。”蝰蛇的语气严肃起来，“下层区域有自己的‘规则’，触犯它们的结果，有时比落在教团手里更糟。”

她再次激活那扇气密门，带着瑞恩和小虫走进了来时的狭窄通道。但这次，她没有按原路返回，而是在一个岔路口转向了另一条更加隐蔽、向下倾斜的路径。

这条所谓的“地下脉络”远比瑞恩想象的更加……光怪陆离。

通道逐渐变得宽阔，但环境极其恶劣。头顶不再是冰冷的金属管道，而是天然形成的、布满发光苔藓和钟乳石的岩层，空气中弥漫着浓重的霉味、化学药剂味以及某种生物腐败的酸臭。脚下是湿滑的、不知沉积了多少年的淤泥和垃圾。他们时而需要弯腰穿过低矮的洞穴，时而要踩着摇摇欲坠的、架设在深不见底的裂缝上的金属支架。

周围并非死寂。黑暗中传来窸窸窣窣的爬行声，远处隐约有诡异的嚎叫或哭泣声回荡。一些角落里，能看到蜷缩着的、裹在破布里的身影，他们的眼睛在黑暗中发出饥饿的光，但似乎对蝰蛇有所忌惮，并未靠近。还有一些地方，墙壁上布满了扭曲的、仿佛有生命般微微搏动的怪异菌毯，散发出令人不安的磷光。

蝰蛇对这里极为熟悉，她脚步轻盈，总能找到最稳固的落脚点，并巧妙地避开那些明显危险的区域。她偶尔会停下，示意瑞恩和小虫隐蔽，然后他们就看到一队穿着破烂制服、但装备着能量武器的巡逻队走过，或者是一些进行着不可名状交易的黑影。

有一次，他们经过一个较大的地下洞穴，里面竟然有一个简陋的“集市”。一些变异的、长着额外肢体或鳞片的人形生物，在摇曳的火把下，用古怪的货币或是以物易物的方式，交易着各种来历不明的零件、武器、甚至是一些装在笼子里的、奇形怪状的小生物。这里的空气混合着烤肉（希望是普通的动物肉）、劣质燃料和汗水的味道，嘈杂而混乱。蝰蛇带着他们紧贴岩壁，快速穿过，没有引起任何注意。

小虫紧紧抓着瑞恩的手，大眼睛里充满了恐惧和好奇。瑞恩则时刻保持着最高警惕，虚弱的身体让他感觉每一步都很沉重，但求生的本能支撑着他。他注意到，蝰蛇似乎在这里有着某种无形的“威望”，一些看起来极其危险的生物或人物，在感受到她的气息或看到她袍子上的某个隐蔽标记后，都会选择退避。

经过漫长而压抑的跋涉，前方的通道开始出现人工建筑的痕迹——锈蚀的管道、破裂的混凝土地面。空气变得更加污浊，充满了机油和金属腐蚀的味道。

“快到了。”蝰蛇在一个堆满废弃机械零件的岔路口停下，低声道。“前面就是那个废弃处理厂的范围。但小心，这里偶尔会有‘清道夫’出没。”

“清道夫？”