“守护之道，往后便由你去守护众生吧。”

话音落下的瞬间，他体内那株与天地相连的世界树虚影轻轻摇曳，庞大而纯粹的守护域力顺着虚影的根系，缓缓注入脚下的世界树本体，再顺着本体的枝干，流进万域的每一条灵脉深处。从今往后，这株参天大树便是万域的天然屏障，无需他亲自主持，亦能循着守护之道的韵律自行运转，护众生一世安稳。

而他的身体，在光河的包裹下渐渐变得透明，金绿光芒一点点从他体内剥离，最终化作一缕纯粹的真灵，脱离了这具承载万域信念、刻满守护伤痕的躯壳。真灵没有丝毫留恋，既没有回头看一眼那片他守护多年的天地，也没有在意众生的惊呼，如同挣脱了千年束缚的飞鸟，朝着某个不知名的方向飘去——那里没有法则的枷锁，没有守护的重担，只有他心底最纯粹、最滚烫的思念。

……

不知过了多久。或许是一瞬，短得像一次眨眼；或许是永恒，长得像熬过了又一轮万域轮回。

青山脚下，一间简陋的茅草屋卧在绿树间，屋顶的茅草晒得发黄，却打理得整整齐齐。屋前的篱笆上爬满了牵牛花，紫色的花朵迎着阳光绽放，带着淡淡的香气。阳光透过窗棂，在屋内的土坯地上洒下斑驳的光影，恰好落在床榻边的襁褓上。

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接生的稳婆正收拾着布巾与药草，脸上带着憨厚的笑，对着床边虚弱的妇人道：“妹子真是好福气！这娃生下来就不哭不闹，睁着乌溜溜的眼睛瞧人，小手还攥得紧紧的，将来定是个有福气、有主见的娃！”

妇人靠在床头，额上还沾着细密的汗珠，闻言虚弱地笑了笑，伸手轻轻碰了碰襁褓中婴儿的脸颊。那婴儿确实没哭，反而睁着眼睛，安静地望着屋顶的茅草，漆黑的眸子里竟闪过一丝与月龄不符的沧桑——那是跨越了万载岁月的思念与怅惘，可转瞬便被新生的纯粹欢喜取代，小手轻轻抓住了妇人的指尖。

当天傍晚，夕阳将天空染成橘红色，妇人终于抵不住疲惫，沉沉睡去。襁褓中的婴儿忽然动了，小小的身体在被褥间轻轻蠕动，周身泛起一层极淡的光晕。光晕散去时，他的身体以肉眼可见的速度生长：从蜷缩的婴儿，长成蹒跚学步的孩童，再到身形挺拔的青年，不过片刻功夫，便化作一个身着青衫的男子——眉眼俊朗，鼻梁挺直，笑容温和，正是周卫国的模样，只是褪去了超脱者的威严与域主的沉重，多了几分少年人的青涩，像极了当年在骑风口时，还未经历战火的模样。