就在这时，小女孩的脸突然清晰了一瞬。

那是一张极其清秀的小脸，眉眼弯弯，本该是充满童真的模样，可此刻，她的眼睛里却没有任何神采，只剩下一片空洞的漆黑，像是两个深不见底的黑洞。她的嘴唇微微张合，发出的却不是孩童的哭声，而是一种苍老而沙哑的声音，与上一章结尾时听到的诡异声音一模一样：“姐姐……你也会变成这样的……齿轮会吃掉你的时间……你会永远留在这里……”

“不！”沈青禾猛地大喊一声，用尽全身力气挣脱了黑发的束缚，踉跄着后退了几步，重重地撞在柜台上，发出“咚”的一声闷响。

她大口大口地喘着气，心脏狂跳不止，后背已经被冷汗浸透，黏腻地贴在衣服上。她抬起手，看到自己的指尖上沾着几根乌黑的发丝，还有一丝淡淡的暗红色痕迹，像是干涸的血迹。

柜台下方的黑暗中，那两点幽绿的光消失了，小女孩的身影也随之消散，只留下那阵凄厉的呜咽声，还在店铺里隐隐回荡，逐渐变得微弱，最后彻底消失不见。

一切又恢复了平静，仿佛刚才的恐怖景象只是一场噩梦。

可沈青禾知道，那不是梦。指尖残留的冰凉触感、暗红色的痕迹、小女孩空洞的黑眼睛、缠绕在她身上的齿轮和流淌的血液，所有的细节都真实得可怕。

她低头看了看自己的手臂，刚才被黑发缠绕的地方，竟然留下了几道淡淡的红痕，像是被什么东西勒过一样，隐隐作痛。

“齿轮会吃掉你的时间……你会永远留在这里……”小女孩最后那句话，像是魔咒一样在她的脑海里反复回响，让她浑身发冷。

她终于明白，那些失踪的人，恐怕都遭遇了和这个小女孩一样的命运——被钟表齿轮吞噬，时间被剥夺，魂魄被永远困在这个时间循环里，成为了“时间祭品”。

沈青禾扶着柜台，缓缓站起身。她的双腿依旧在微微颤抖，可心里的恐惧却逐渐被一种强烈的决心取代。她不能让自己变成下一个“祭品”，她必须找到解开诅咒的方法，不仅是为了自己，也是为了这个可怜的小女孩，为了所有失踪的人。

她抬手擦掉指尖的发丝和暗红痕迹，目光再次投向柜台下方。那缕乌黑的长发依旧缠绕在生锈的齿轮上，在微弱的灯光下泛着诡异的光泽。她没有再靠近，而是转身走向钟表墙，开始仔细观察那些挂在墙上的钟表。

既然小女孩的身上缠绕着齿轮，而这家店铺又以钟表闻名，或许线索就藏在这些钟表里。

她沿着钟表墙缓缓移动，目光逐一扫过每一座钟表。这些钟表的款式各异，有民国时期的老式挂钟、座钟，也有一些造型奇特的西洋钟表，还有一些看起来像是古董级别的珍品。它们的外壳材质不同，有的是木质，有的是黄铜，有的是玻璃，上面雕刻着繁复的花纹，透着一股岁月沉淀的厚重感。

沈青禾的目光格外敏锐，作为古籍修复师，她善于从细微的痕迹中发现线索。很快，她注意到了一个奇怪的现象——这些钟表的齿轮，竟然都与她在小女孩身上看到的齿轮款式相似，尤其是齿轮的齿刃形状和纹路，几乎一模一样。

更让她感到诡异的是，每一座钟表的外壳上，都刻着一个小小的、模糊的印记，像是一个孩童的指纹。她凑近了仔细看，发现那些指纹的大小都差不多，像是同一个人的。

难道这些钟表，都是用那个失踪小女孩的魂魄或者时间制成的？

这个念头让沈青禾浑身一颤。她不敢再往下想，只能强迫自己集中注意力，继续寻找线索。

就在她走到店铺中央的老式摆钟前时，突然发现摆钟的底座上，刻着一行细小的字迹。那行字被灰尘覆盖着，若不是她看得仔细，根本无法发现。

沈青禾掏出纸巾，小心翼翼地擦掉底座上的灰尘。一行清晰的小字显露出来，是用钢笔写的，字迹娟秀，带着一丝女性的柔美：“念卿，吾女，生于民国二十五年，卒于民国三十三年，时年八岁。”

念卿？

沈青禾喃喃自语。这应该就是那个小女孩的名字吧？民国三十三年，换算成公历就是1944年，距今已经过去了几十年。这么说来，这个小女孩已经失踪了几十年，她的魂魄一直被困在这里，被齿轮吞噬，日复一日地承受着痛苦。

一股莫名的悲伤涌上沈青禾的心头。一个年仅八岁的孩子，本该享受快乐的童年，却遭遇了这样的不幸，被永远困在这个时间循环里，成为了诅咒的牺牲品。

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她继续往下看，底座上还有一行字：“吾愿以毕生修为，换卿魂魄不散，以时为祭，永驻此间。——父，时敬之。”

时敬之？

沈青禾的心里咯噔一下。这个名字，她似乎在哪里见过。她仔细回想了一下，突然想起在第一章找到的那张外婆的老照片背面，除了“钟楼街17号，时记钟表铺”，还有一个模糊的签名，当时她没有看清，现在想来，或许就是“时敬之”这三个字。

难道时敬之就是时记钟表铺的旧店主？而念卿，就是他的女儿？

这么说来，这个时间循环，这个“永远的午夜”，竟然是时敬之为了留住病逝的女儿，用禁忌术法制造出来的？他用他人的时间作为祭品，来滋养女儿的魂魄，让她永远“活”在这个店铺里？

这个猜测让沈青禾感到一阵毛骨悚然。一个父亲对女儿的爱，竟然扭曲到了这种地步，为了留住女儿，不惜牺牲无数无辜者的性命，将他们变成“时间祭品”，被困在无尽的循环里，承受着齿轮吞噬的痛苦。

她终于明白了外婆为什么会留下那块怀表，为什么会反复念叨“钟楼街”“时记铺”。或许外婆当年与这位时记钟表铺的旧店主时敬之相识，甚至可能知道这个诅咒的秘密，而那块怀表，就是解开诅咒的关键。

沈青禾握紧了手中的怀表，指腹摩挲着上面的雕花。她能感觉到，怀表的温度似乎比之前高了一些，里面的齿轮像是在微微转动，发出微弱的“咔哒”声。

她抬头看向摆钟底座上的字迹，又看了看墙上那些刻着孩童指纹的钟表，心里突然有了一个大胆的猜测：或许，每个被齿轮吞噬的失踪者，他们的魂魄都会被封印在某一座钟表里，而那缕黑发，就是他们与外界沟通的唯一媒介。

如果真是这样，那么这座店铺里的每一座钟表，都可能藏着一个失踪者的魂魄，他们都在承受着和念卿一样的痛苦。

沈青禾的心里沉甸甸的。她不仅要找到逃离这里的方法，还要想办法解救这些被困的魂魄。

就在这时，一阵轻微的“吱呀”声突然响起。

沈青禾猛地回头，只见店铺的大门竟然被推开了一条缝隙，一道微弱的光线从缝隙中透进来，照亮了门口的一小块区域。

有人来了？

这个念头让沈青禾又惊又喜。她被困在这里这么久，终于看到了除了幻影之外的“人”。可同时，她也感到一丝警惕——在这个诡异的时间循环里，突然出现的人，到底是同伴，还是另一个危险的存在？

她下意识地躲到了柜台后面，握紧了手中的怀表，目光紧紧盯着门口的缝隙。

缝隙越来越大，一个身影从外面走了进来。

那是一个穿着白色护士服的女人，约莫二十多岁的年纪，长发披肩，脸上带着一丝疲惫和惊慌。她的护士服有些潮湿，裤脚沾着泥土，像是在雨中奔波了很久。她推开门后，下意识地环顾了一下四周，当看到店铺里密密麻麻的钟表和昏黄的煤油灯光时，脸上露出了惊愕的表情。

“这……这里是哪里？”女人的声音带着一丝颤抖，她显然也被眼前的景象吓到了，“我明明是在去医院加班的路上，怎么会走到这里来？”

沈青禾躲在柜台后面，没有立刻出声。她观察着这个女人的一举一动，发现她的表情看起来很真实，没有任何伪装的痕迹，眼神里的惊慌和困惑也不像是假的。

或许，她也是被困在这里的无辜者？

就在沈青禾犹豫着要不要现身的时候，门口又传来了一阵脚步声。

这一次，进来的是一个穿着黑色连帽衫的年轻男孩，看起来像是个大学生，约莫十八九岁的年纪。他的头发乱糟糟的，眼神桀骜不驯，嘴角叼着一根未点燃的香烟，身上带着一股淡淡的烟草味和雨水的湿气。

“靠！这是什么鬼地方？”男孩一进门就忍不住爆了句粗口，他用力甩了甩身上的雨水，环顾四周，当看到墙上那些停摆的钟表时，眉头紧紧皱了起来，“导航突然失灵，雨越下越大，走着走着就到这里了，真是见了鬼了！”

紧接着，第三个身影走了进来。

那是一个穿着蓝色工装服的男人，看起来三十多岁，身材高大，皮肤黝黑，脸上没什么表情，显得格外沉默。他的工装服上沾着不少油污，手上戴着一副破旧的手套，进门后只是淡淡地扫了一眼店铺里的情况，就靠在门口的墙壁上，双手抱胸，一言不发，像是在观察着什么。

三个陌生人，先后闯入了这家诡异的时记钟表铺。

沈青禾躲在柜台后面，心里泛起了嘀咕。这三个人看起来身份各异，性格也截然不同，他们为什么会同时出现在这里？难道和她一样，都是被某种力量吸引过来的？还是说，他们也和这家钟表铺的旧主时敬之，有着某种不为人知的渊源？

护士小姐看到陆续进来的男孩和工装服男人，脸上的惊慌更甚了，她下意识地往后退了退，声音带着一丝警惕：“你们……你们是谁？”

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男孩叼着烟，瞥了她一眼，满不在乎地说：“路过的。你又是谁？知道这是什么地方吗？”

护士小姐摇了摇头，眼神里充满了困惑：“我不知道……我只是加班路上突然迷路了，就走到这里来了。”

两人的目光同时投向了靠在墙边的工装服男人，可他只是微微摇了摇头，依旧一言不发。